Tanto los gobiernos de América Latina y el Caribe (ALC) como los Europeos han reconsiderado en la última década la importancia del desarrollo rural como una dimensión fundamental del desarrollo de sus países. En el primer caso por estar vinculado claramente a la reducción de la pobreza y la desigualdad social; en el segundo como elemento central de multifuncionalidad y sostenibilidad de los territorios y la calidad de vida de las personas que los habitan.

No es fácil encontrar paralelismos entre ALC y Europa, dadas las diferencias del contexto político y estabilidad económica. No obstante existen elementos sustanciales comunes. En primer lugar, los procesos de desarrollo rural deben estar integrados en procesos de desarrollo regional y sus procesos de integración económica internacional; sin embargo la escala de trabajo comarcal-local es esencial para reactivar la economía y la sociedad local. En segundo lugar, nuevas o renovadas estructuras socioeconómica deben de ocupar la interfase en la que las políticas diseñadas adquieren un significado para las personas y se materializan en el territorio. En tercer lugar, la participación de la población y de las instituciones debe estar presente desde el momento que inicia la planificación de políticas públicas hasta la evaluación de los programas y proyectos, debiéndose asegurar los plazos suficientes para que esto ocurra y los recursos necesarios.

Esta comunicación presenta un análisis realizado en base a la experiencia LEADER de Europa y el proyecto EXPIDER del Banco Interamericano de Desarrollo, apuntando algunas ideas para el futuro de los programas de desarrollo rural.